Disciplina da Canoagem presente há mais tempo no programa
olímpico, a Canoagem Velocidade teve suas primeiras competições na metade do
século XIX. A primeira organização a realizar disputas foi o Royal Canoe Club,
fundada em 1866 na Inglaterra, sendo seguida pelo surgimento do New York Canoe
Club, em 1871. Por volta de 1890, o esporte já era amplamente difundido por
toda a Europa.
Em 1924, a Canoagem Velocidade dava dois passos importantes
para se popularizar ainda mais: a fundação de sua federação internacional e a
inclusão como esporte de demonstração no programa dos Jogos Olímpicos daquele
mesmo ano, em Paris.
A entrada oficial aconteceu somente três edições depois, em
Berlim 1936, com nove provas só para homens. As disputas femininas começaram em
1948, nos Jogos de Londres, com apenas um evento. Hoje são oito no masculino, e
quatro no feminino.
A Canoagem Velocidade é disputada em águas calmas, em
percursos balizados por boias em linha reta, com 1000, 500 e 200 metros de
extensão. Os eventos são diferenciados pelo número de atletas nas embarcações –
uma, duas ou quatro pessoas – e pelo tipo de barco utilizado: canoas ou
caiaques.
As canoas, identificadas pela letra C, são barcos abertos,
nos quais os competidores se apoiam sobre um dos joelhos e usam remos que têm
apenas uma pá.
Identificados pela letra K (do inglês Kaiak), os caiaques
possuem um espaço para que os competidores fiquem sentados enquanto remam
utilizando um remo com duas pás que tocam a água de forma alternada, uma em cada
extremidade do remo.
O objetivo é simples: terminar o percurso no menor tempo
possível.
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