A Canoagem Slalom surgiu em 1932, na Suíça. A inspiração foi
a prova de mesmo nome do esqui, na qual os participantes descem por um percurso
pré-definido, com pórticos que tem de ser ultrapassados – só que, em vez da
neve, o cenário é um rio de águas turbulentas e alguns dos pórticos devem ser
cruzados no sentido contrário à correnteza.
A primeira competição oficial aconteceu em 1933, mas a
Segunda Guerra Mundial prejudicou o desenvolvimento da disciplina. Depois do
fim do conflito, a Federação Internacional de Canoagem (ICF, em inglês),
fundada em 1924, decidiu organizar o primeiro Mundial sob sua chancela, no ano
de 1949, também na Suíça.
Diferentemente das embarcações utilizadas na Canoagem
Velocidade, mais alongadas e finas, as da Slalom são menores e mais leves, com
materiais capazes de resistir às fortes corredeiras e que permitam aos
competidores se movimentarem agilmente em meio ao percurso.
O Slalom entrou no programa olímpico nos Jogos de 1972, em
Munique, com três eventos masculinos e um feminino. A disciplina retornou
apenas na edição de 1992, em Barcelona, e permanece em disputa até hoje, com o
mesmo número de eventos. As provas em canoas são individuais ou em duplas,
apenas para os homens, enquanto nos caiaques homens e mulheres competem
individualmente.
Assim como na velocidade, cada tipo de embarcação é
identificada por uma letra – C para a canoa, em que os atletas usam remos com
uma pá, e K para o caiaque (do inglês Kaiak), em que os competidores usam um
remo com duas pás.
Para atender melhor ao público e à transmissão de TV, as
provas de Slalom nos Jogos Olímpicos sempre foram disputadas em pistas
artificiais ou semiartificiais.
Cada competidor deve passar por 18 a 25 portas, que estão
penduradas por arames suspensos e distribuídas ao longo de um percurso de 300
metros. Existe uma sequência numérica e uma indicação de sentindo – a favor ou
contra a correnteza – para cada uma das portas, que deve ser obedecida . O
trajeto é feito duas vezes, e os tempos são somados. Há penalidades que somam
tempo ao desempenho final de cada competidor.
O vencedor da prova é aquele que conseguir o melhor
desempenho, já com o desconto de todas as penalidades.
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