Esporte que melhor retrata o lema olímpico, Citius, Altius,
Fortius (“o mais rápido, o mais alto, o mais forte”, na tradução do latim), o
Atletismo marca presença desde a primeira edição dos Jogos da Antiguidade, em
776 a.C. Naquele ano, Corebus de Elis se tornaria o primeiro campeão olímpico
ao vencer uma prova chamada Stadium, uma corrida em um percurso de 192 metros.
Posteriormente a Grécia Antiga viu o surgimento de muitas
outras provas de corrida, saltos e lançamentos. Uma competição que também fazia
sucesso era o pentatlo - que reunia, além do Stadium, salto em distância,
lançamento de disco, lançamento de dardo e luta. Séculos depois, feiras e
festivais por toda a Europa tinham como atração eventos para premiar o
competidor mais completo.
Diante de tanta tradição e popularidade, não foi surpresa
ver o Atletismo ocupar lugar de destaque na programação dos primeiros Jogos da
Era Moderna, em 1896. Foram 12 medalhas em disputa em Atenas, todas em
competições para homens. As mulheres começaram a participar na edição de 1928,
em Amsterdã, na Holanda, e atualmente possuem um programa de disputa quase
igual ao masculino.
Poucos anos antes de o programa olímpico do Atletismo
incluir eventos femininos, em 1912, 17 países criaram a entidade que hoje é a
Federação Internacional de Atletismo (IAAF, em inglês), para padronizar regras,
critérios e recordes mundiais.
O esporte está dividido entre provas de pista, de rua, de
campo e as combinadas. As primeiras incluem diferentes tipos de corrida: rasas
(de 100, 200, 400, 800, 1.500, 5.000 e 10.000 metros), revezamentos (4x100m e
4x400m), com barreiras (110m para homens, 100m para mulheres e 400m para homens
e mulheres) e com obstáculos (3.000m). As provas de rua são a maratona
(aproximadamente 43 quilômetros, ou 42,195 km) e a marcha atlética (20 e 50 km,
sendo esta última somente para homens). Os vencedores são aqueles que
terminarem o percurso em primeiro lugar.
Já as provas de campo incluem eventos como os saltos em
distância e triplo, em altura e com vara, as provas de arremesso de peso e
lançamento do martelo, dardo e disco. Nelas, o atleta com melhor desempenho em
relação aos demais concorrentes fica com a medalha de ouro.
Por sua vez, as provas combinadas medem a versatilidade dos
atletas, e são disputadas em dois dias consecutivos. Para os homens há o
decatlo, com dez eventos: 100 metros rasos, salto em distância, arremesso de
peso, salto em altura, 400m rasos, 110m com barreiras, lançamento do disco,
salto com vara, lançamento de dardo e 1.500m rasos. As mulheres realizam sete
provas, no chamado heptatlo: 100m com barreiras, salto em altura, arremesso de
peso, 200m rasos, salto em distância, lançamento de dardo e 800m rasos.
No Atletismo, os eventos começam com a disputa de
eliminatórias. Os melhores competidores ou equipes avançam até a final, que
vale medalha. O sistema é diferente nas provas combinadas: o desempenho de cada
atleta vale pontos, e a soma deles ao longo dos dois dias de competição é que
define o pódio.
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